GMO식품, 과연 먹어도 안전할까?

GMO 식품이란 유전자 변형 기술을 통해 만들어지며, 유전자 변형 생물체(Genetically Modified Organism, GMO)를 이용해 생산되는 식품을 말합니다. 이 유전자 변형 기술은 다른 생물체에 특정한 유전자를 흡수시켜, 새로운 특성을 가진 또 다른 생물체를 만드는 과정을 포함합니다.

GMO식품, 과연 먹어도 안전할까?

GMO 식품의 정의

정의: GMO(Genetically Modified Organism)는 '유전자 변형 농산물' 또는 '유전자 변형 생물체'라고도 불립니다. 유전자 변형 생물체는 특정한 유전자에 그 유전자가 가지지 않은 유용한 유전자를 선택 후 채취하여 주입한 생물체입니다. 그로 인해 유용한 성질을 나타나게 도와줍니다.

 

이처럼 유전자 변형 재조합 기술을 이용하여 육성, 재배된 농산물, 수산물, 축산물, 미생물 및 이를 원료로 하여 제조, 가공한 식품 중 정부가 안전성을 평가하여 입증된 경우에만 식품으로 사용할 수 있으며, 이를 유전자재조합식품 또는 GMO 식품이라 합니다.

 

GMO 식품의 탄생 배경

연구의 시작: GMO(유전자 재조합식품) 연구는 1973년 코헨 박사의 유전자 재조합 기술 개발을 계기로 시작되었습니다.

 

개발 동기: 1978년 대장균에서 인슐린을 만드는 데 성공하자 유전자 재조합 기술에 대한 관심이 높아졌습니다. 이 유전자 변형 재조합 기술은 해충 및 질병 저항성 향상, 식량 부족 문제 해결, 영양가 증진 등 전반적인 사회에 이로운 목적을 두고 개발이 시작되었습니다.

 

상업적 개발: 1983년 미국 몬산토사는 최초의 GMO(유전자 재조합 식품) 작물로 항생제 저항성 담배를 개발했습니다. 담배를 개발한 후 10여 년에 걸쳐 제초제 저항성 담배를 개발하였고 그 후로도 쉽게 상하지 않는 토마토가 개발되었습니다. 그 밖에도 콩, 옥수수, 면화 등의 다양한 품질을 개발 후 상업적 시스템으로 전환시켰습니다.

 

GMO 식품의 안정성 및 장단점

GMO 식품에 대한 안정성과 장단점은 과거부터 오랜 기간 많은 연구와 논쟁의 대상이 되어왔습니다. GMO(유전자 변형 식품)은 유전자 재조합 기술을 통해 특정한 유전자의 유용한 특성을 갖도록 만들어진 식품을 말합니다.

 

이러한 재조합 기술은 식량 생산성을 높이고, 병해충에 대한 저항성을 강화하는 등의 장점을 가지고 있지만 신체 건강에 미치는 영향, 산업화로 인한 환경에 악영향에 대한 우려 등 여러 가지 단점도 함께 제시되고, 주목받고 있습니다.

GMO 식품의 안정성

국제기구의 평가: 세계보건기구(WHO), 미국 식품의약국(FDA) , 식량농업기구(FAO), 미국 식품의약국(FDA) 등 여러 국제기구와 정부 기관들은 GMO(유전자 재조합식품) 식품이 일반 식품과 비슷한 수준의 안전성을 갖고 있다고 발표했습니다.

 

안정성 평가: GMO(유전자 재조합 식품) 식품은 시중에 판매되기 전에 엄격한 안전성 평가 및 절차를 거칩니다. 안정성 평가 및 절차 과정에서 일반 식품과 비교하여 이 GMO 식품이 알레르기를 유발할 가능성이 있는지, 영양적으로 일반 식품과 차이가 많이 나는지, 독성 성분이 검출되었는지 등이 검토 대상입니다. 대부분의 유전자 재조합 식품에 대한 과학적 연구와 국제기구들은 현재 시중에 판매되고 있는 GMO 식품들은 인간이 섭취하거나 소비하기에 안전하다고 결론지었습니다.

 

GMO 식품의 장점

영양가 및 영양성분 개선: 다른 유용한 특정 영양소의 장점을 주입시켜 용량을 증가시킬 수도 있고, 건강에 유익한 성분을 주입하는 등의 방법으로 영양가를 개선 및 추가할 수 있습니다.

 

대기오염 약화 및 환경 보호: 병해충에 대한 저항성을 강화시키기 때문에 살충제와 제초제의 사용량을 대폭 줄어듭니다. 이는 산업화와 약품 사용으로 인한 환경 및 대기오염을 크게 줄일 수 있습니다. 또한 농작물을 재배, 생산하는데 들어가는 물의 사용량도 줄어들어 환경 보호에 이로울 수 있습니다.

 

식량 생산성 대향상: GMO(유전자 재조합 기술) 기술을 통해 기존에 있던 작물의 수확량을 대폭 늘리고, 병해충에 대한 저항성을 강화합니다. 이러한 과정들은 식량의 생산성을 대폭 상승시키고 식품에 대한 안보를 강화시킬 수 있습니다.

 

GMO 식품의 단점

환경적 영향: GMO(유전자 재조합 식품) 작물이 자연 생태계와 환경에 얼마나 영향을 미치는지는 아직 완벽한 연구 결과가 없으며 밝혀지지 않았습니다. 하지만 장기적으로 보았을 때 산업화 또는 대량 재배 및 생산을 통해 특정 유전자의 오염 또는 생물의 다양성 감소 등의 환경적 영향 및 자연 생태계 악영향 등의 우려가 제기되고 있습니다.

 

경제적 문제: GMO(유전자 재조합 식품)의 씨앗은 특허권이 있는 경우가 가끔 있습니다. 그로 인해 평범한 농민들이 재배 및 생산을 위해 새로운 씨앗을 비싸게 구매해야 하는 경우가 있습니다. 이는 농민들의 경쟁을 부추기고, 씨앗 구매로 인한 경제적 부담을 증가시킬 수 있습니다.

 

신체 건강 영향: GMO 식품에 대한 일부 연구에서는 유전자 재조합 식품을 섭취할 시 장기적인 건강 문제 또는 알레르기 반응을 일으킬 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 하지만 이는 동물에게 시험하였으며, 사람에게 적용하기엔 뒷받침할 수 있는 근거와 자료가 부족하여 아직 명확하게 신체 건강에 악영향을 줄 수 있는지에 대해선 입증되지 않았습니다.

 

 

GMO 식품은 유전자 변형 재조합 기술을 통해 개발된 식품을 칭하며, 식량 문제 해결과 농업 생산성 향상 등 이로운 목적을 향해 개발되었습니다. 하지만 GMO 식품에 대한 장기적인 안전성과 환경 및 윤리적 문제는 여전히 우려가 제기되고 있습니다. GMO 식품에 대한 지속적인 연구와 관심이 필요합니다.